Por: Rebeca Ubilla M.
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ALTO. Esta es la palabra que más se repetirá en la nueva señalización que aparece en nuestras vidas, haciéndonos dudar respecto a cada alimento que pasa por nuestra boca. Y no hablamos de aquella que vemos en las calles, sino de la que desde el 27 de junio será obligatoria en diferentes alimentos –porque ya hay algunos en el comercio– en el marco de la nueva Ley de Etiquetado, que obliga a informar si un producto tiene exceso de sodio, azúcar, grasas o calorías. Estos datos serán incluidos en la parte más visible y en forma de disco Pare, aunque con fondo negro y letras grandes blancas.
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De esta manera, con los rótulos «alto en calorías», «alto en azúcar», «alto en grasas saturadas y «alto en sodio», el Ministerio de Salud busca alertar sobre el consumo de alimentos que son perjudiciales para la salud y, a la vez, contribuir a disminuir los altos niveles de sobrepeso existentes en nuestro país, especialmente en los menores de 14 años.
Hay que recordar que según la última Encuesta Nacional de Salud, el sobrepeso y la obesidad afectaría a un 64,5% de la población del país. Por otra parte, diversos estudios han señalado que Chile ocupa el primer lugar en Latinoamérica en obesidad infantil, y el 6º a nivel mundial.
Considerando esta situación, el nuevo etiquetado nutricional informará sobre los valores que aporten mayor cantidad de nutrientes críticos por cada 100 gramos comestibles.
Si bien hasta hoy los alimentos traían un cuadro con información nutricional al reverso del envase, el gran cambio es que ahora ésta vendrá de forma mucho más visible y destacando claramente «los malignos», por ponerle un nombre, es decir, aquellos que son altos en azúcares, grasas, sodio y calorías. No cabe duda de que estos símbolos llamarán nuestra atención, pero la duda surge respecto a si esto será suficiente para llevarnos a consumir una dieta más saludable y prevenir la obesidad.
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Edmundo Rodríguez, nutricionista y docente en Nutrición y Dietética de la Universidad del Pacífico, indica que «el sobrepeso y la obesidad son causados por el alto consumo de alimentos ricos en calorías, azúcares, grasa y sodio. Por ello el nuevo etiquetado nutricional es un avance, al buscar orientar a los consumidores para que puedan elegir los alimentos menos dañinos para su salud, además de desincentivar el consumo de aquellos que presenten alto contenido de nutrientes críticos perjudiciales. Si la gente toma conciencia de esto y comienza a consumir productos que no presenten estos descriptores, o bien consumen las porciones adecuadas para sus necesidades, las tasas de sobrepeso y obesidad pueden disminuir».
Sin embargo, alerta al señalar que «aunque las etiquetas ayudarán a elegir el producto más sano, las costumbres y hábitos alimenticios no cambian de un día para otro». Por ello la importancia de que especialistas enseñen a leer el nuevo etiquetado, para que sepamos cómo y cuántas veces consumir estos alimentos.
Las sorpresas
La nueva ley también trae sorpresas. Una de ellas se vincula con varios de los alimentos catalogados como light, que especialmente las mujeres consumimos para mantenernos en forma y supuestamente alimentarnos de manera más saludable, ya que algunos de ellos comenzarán a aparecer con las etiquetas de «Alto en», dado que por ser light no necesariamente eran bajos en calorías o azúcares.
Otra sorpresa vendrá de la mano de los alimentos promocionados como integrales, los cuales, según explican los expertos, cuentan con la misma cantidad de calorías y azúcares que un producto no integral, y sólo se diferencian en que contienen más fibra dietética, la cual ayuda a la digestión y prevención de algunas enfermedades.
Algo parecido sucederá con los cereales, tan populares entre los niños para ser consumidos en el desayuno. Con la nueva ley los veremos aparecer con un «Alto en calorías y azúcares», ya que la mayoría son ricos en almidones y contienen una gran cantidad de hidratos de carbono o azúcares más complejos. Lo mismo sucederá con las galletas de avena y las barras de cereal.
Por ello la nutrióloga de la Clínica Klein y Asociados, doctora Paula Klein, indica que «el nuevo etiquetado nada tiene que ver con si el alimento es saludable o no». A su juicio más bien «es una invitación a leer mejor lo que contiene un alimento, y la porción que se consume». Por ejemplo, el aceite de canola quedó etiquetado como «Alto en grasas saturadas», pero es saludable; las galletas de arroz, en tanto, lucen un flamante «Alto en calorías», pero el etiquetado es cada 100 gramos, y una galleta pesa sólo 5 gramos.
Además, indica que «cuando un producto dice light o ‘bajo en’, lo es con respecto al normal o clásico. Por ejemplo, el queso crema light tiene menos grasa que el queso crema clásico, pero igual es alto en grasas saturadas». Por ello, recalca la importancia de leer el etiquetado desglosado y a no quedarse con los discos Pare.
Pendiente, la educación
Con todo lo descrito, lo más correcto será preguntarse «¿y ahora qué comemos o qué damos a nuestros niños? ¿Debo sacar los alimentos ‘Altos en’ de mi dieta?». Los especialistas coinciden en la importancia de informarnos y educarnos sobre lo que comemos, cuándo y en qué cantidad.
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Y esta es la primera crítica y lo que más se echa de menos en la nueva Ley de Etiquetado. De hecho, el especialista en comportamiento del consumidor y docente de la Universidad de Santiago, Enrique Marinao, indica que «le faltó ir un paso más allá, al carecer de educación respecto al nivel saludable en los consumos y a una campaña publicitaria en relación a sus significados, ya que las especificaciones de los alimentos vienen en un lenguaje técnico, poco comprensible y poco amigable para el común de la gente».
Y como esto faltó, te recordamos que es importante tener en cuenta las porciones y los horarios en que se come, ya que no es lo mismo ingerir algo muy calórico en el día que a última hora de la noche, cuando el cuerpo no tendrá tiempo para gastarlo, ya que al dormir se reduce el gasto energético. A su vez debes considerar tus características, como edad y tipo de metabolismo.
La doctora Klein señala que «cada persona, tenga problemas de salud o no, debiera al menos una vez en la vida acudir a algún profesional del área, realizar una consultoría de alimentación saludable y evaluar los hábitos que tiene que cambiar. Si esto no es posible hay que comenzar por privilegiar alimentos menos procesados y regresar a los platos típicos chilenos, que son bastante saludables en porciones adecuadas».
Consejos a seguir
* Aprende a leer el etiquetado.
* Fíjate en las porciones descritas y pon atención en las cantidades que comes.
* Recuerda que el desayuno es la comida más importante.
* Ojo con el consumo indiscriminado de cereales, en su mayoría son altos en azúcares.
* Recuerda que los productos integrales no tienen menos calorías, sino más fibra.
* Acostumbra a los niños a tomar agua.
* En colaciones evita las golosinas y privilegia las frutas.
* Ten una alimentación variada que incluya verdura y frutas frescas.
* No olvides realizar actividad física.
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