Por María José Jara, nutricionista Universidad Mayor
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No sabemos con exactitud cuántas personas la padecen en Chile, pero es probable que tenga una prevalencia similar a la Argentina (uno de cada 200 habitantes). Así, en una ciudad como Santiago, de aproximadamente 5 millones de habitantes —según cifras de 2014—, podrían existir hasta 25.000 personas con enfermedad celíaca. Sin embargo, está muy subdiagnosticada, ya que sus presentaciones y síntomas son de variada intensidad y muchas veces se confunde con otras enfermedades o cuadros agudos. Se estima que solo el 10% de quienes la padecen conocen su condición.
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Los síntomas de la forma «clásica» de este trastorno están relacionados con la mala absorción de los alimentos en el intestino delgado. Esto se manifiesta con diarrea persistente, distensión y dolor abdominal, esteatorrea (deposiciones con grasa que flotan en el agua), anorexia, pérdida de peso, depresión e irritabilidad, baja estatura, anemia y problemas óseos. En las mujeres se puede presentar retraso de la pubertad, retardo de la menarquia (primera menstruación), infertilidad y abortos a repetición.
Recientemente se ha sugerido que los efectos de la intolerancia al gluten van más allá de las consecuencias intestinales y se cree que este trastorno puede estar relacionado con afecciones tan diversas como las enfermedades hepáticas, dermatitis herpetiforme, diabetes de tipo I, osteoporosis, infertilidad o abortos recurrentes. También se asocia a cambios de comportamiento como depresión o ansiedad y síntomas neurológicos como migraña, ataxia, epilepsia, neuropatía periférica, la aparición recurrente de aftas en la mucosa de la boca. En niños puede provocar talla baja, retraso de la primera menstruación y amenorrea.
Estas manifestaciones se conocen como «atípicas», pues difieren de la sintomatología clásica del sistema digestivo. Afortunadamente, cada vez es más frecuente sospechar y diagnosticar enfermedad celíaca en personas con estas manifestaciones. A pesar de estar asociada a dificultades en la nutrición, tener sobrepeso, ser obeso o constipado, no excluye la posibilidad de tener una enfermedad celíaca.
La dieta libre de gluten es su único tratamiento. Esto implica eliminar el trigo, la cebada, el centeno y la avena. Con esto, los síntomas desaparecen, se normalizan los parámetros bioquímicos y se recupera la forma y funcionalidad intestinal, disminuyendo las situaciones derivadas de la mala absorción de nutrientes y las reacciones inmunocelulares que generan complicaciones en otros órganos del cuerpo.
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La dieta libre de gluten incluye una gran variedad de alimentos saludables y nutritivos. Se basa, fundamentalmente, en comida fresca: carnes, huevos, leches, pescados, legumbres, frutas, verduras. También cereales sin gluten, como el maíz, arroz o papas.
Las personas con enfermedad celíaca deben leer cuidadosamente el etiquetado de todos los alimentos que consumen, ya que podrían contener pequeñas cantidades de cereales, ya sea como ingrediente o porque son procesados en las mismas máquinas que fabrican otros alimentos que contienen gluten.
Afortunadamente hoy hay una variada oferta de alimentos sin gluten y distintas entidades y fundaciones han confeccionado listas de «permitidos», tanto naturales como industrializados, certificados como «libres de gluten» para que puedan ser consumidos por quienes padecen este trastorno.
