El jueves, funcionarios estadounidenses confirmaron que encontraron restos que pertenecían al sumergible Titán desaparecido a unos 1,600 pies de la proa del Titanic, el cual se ubica a unos 13,000 pies de profundidad en el Océano Atlántico Norte. Horas más tarde se confirmaría la muerte de los cinco tripulantes: Stockton Rush, CEO de OceanGate, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood, Hamish Harding, y Paul-Henri Nargeolet.
Fue el 18 de junio que se reportó la desaparición del submarino luego de perder contacto 1 hora y 45 minutos tras sumergirse. La exploración debía realizarse en aproximadamente 8 horas (dos para descender aproximadamente 3 mil 810 metros, cuatro para hacer el recorrido alrededor del barco y dos para regresar a la superficie), con una reserva de oxígeno de unas 96 horas.
Se concluyó que una falla en el sumergible llevó a una “implosión catastrófica” que mató instantáneamente a los cinco pasajeros a bordo. El incidente ahora pasará a la historia como una tragedia en aguas profundas y con ello, el mundo ha recordado un lamentable suceso antes que este.
Byford Dolphin, el accidente antes del Titán que marcó las exploraciones en aguas profundas
El 5 de noviembre de 1983, los cuatro buzos de aguas profundas, Edwin Coward, Roy Lucas, Bjørn Bergersen y Truls Hellevik, regresaron de una misión comercial en aguas profundas cerca de la plataforma petrolera Byford Dolphin.
Realizaban trabajos de construcción y demolición a 1,000 pies (304.8 mts) debajo de la superficie o más profundo en condiciones altamente peligrosas, incluida la respiración de aire a presión que disuelve gases como el nitrógeno dentro de la sangre y los tejidos.
Los buzos “de aguas profundas” o “de saturación” deben permitir que el gas nitrógeno abandone el cuerpo antes de volver a la superficie. Si lo hace demasiado rápido, la rápida reducción de la presión hace que el gas nitrógeno forme burbujas en la sangre y los tejidos que causan la enfermedad por descompresión.
Si un buzo de saturación viajó 650 pies bajo el nivel del mar, por ejemplo, le tomaría ocho días volver a la superficie de manera segura, según Divers Alert Network. Debido a ese largo proceso, los buzos especializados a menudo pasan semanas bajo el agua. Eso es exactamente lo que estaban haciendo los cuatro buzos involucrados en el incidente de Byford Dolphin sin embargo, un error garrafal los llevaría a la muerte.
Una sentencia de muerte
Se necesita todo un equipo para que una operación de buceo de saturación funcione. Los técnicos de soporte vital se aseguran de que la mezcla de aire en la cámara hiperbárica coincida con el aire que los buceadores respiran bajo el agua. El equipo de control de buceo está a cargo de operar la campana de buceo, que sube y baja en una grúa, y de monitorear a los buzos mientras trabajan. Incluso hay cocineros que preparan y sirven comidas a los hombres encerrados en las cámaras.
Aquel 5 de noviembre de 1983, un auxiliar experimentado llamado William Crammond se encontraba en medio de un procedimiento de rutina a bordo del Byford Dolphin, una plataforma petrolera semisumergible que opera en el Mar del Norte. La plataforma estaba equipada con dos cámaras habitacionales presurizadas, cada una con capacidad para dos buzos. Crammond acababa de conectar la campana de buceo a las cámaras de estar y depositó con seguridad a un par de buzos en la cámara uno. Los otros dos buzos ya estaban descansando en la cámara dos.
Fue entonces cuando las cosas salieron terriblemente mal. En circunstancias normales, la campana de buceo no se separaría de las cámaras de estar hasta que las puertas de las cámaras estuvieran selladas de forma segura. Sin embargo, ésta se desprendió antes de que se cerraran las puertas de la cámara, creando lo que se conoce como una “descompresión explosiva”.
Esto hizo volar la pesada campana de buceo, matando a Crammond (técnico) e hiriendo gravemente a su compañero, Martin Saunders (técnico).
Pero en el interior de la cámara, el destino de los cuatro buzos fue mucho peor. Según los informes de la autopsia, tres de los hombres dentro de la cámara, Edwin Arthur Coward, Roy P. Lucas y Bjørn Giæver Bergersen, fueron esencialmente “hervidos” desde el interior cuando el nitrógeno en su sangre estalló violentamente en burbujas de gas. Murieron al instante.
El cuarto buzo, Truls Hellevik, estaba de pie frente a la puerta parcialmente abierta de la sala de estar cuando se liberó la presión. Su cuerpo fue succionado a través de una abertura tan estrecha que lo desgarró y expulsó sus órganos internos a la cubierta.
