Las criaturas de la tierra están ad portas de una sexta extinción masiva, sólo comparable con aquella que acabó con los dinosaurios.
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Esta es la conclusión a la que llega el estudio realizado por el paleobiólogo Anthony Barnosky, de la Universidad de California en Berkeley. La investigación indica que alrededor de tres cuartos de las especies que hoy habitan la tierra podrían desaparecer en los próximos 300 años.
Barnosky pone algo de esperanza al señalar que a pesar de los supuestos, “aún no hemos llegado tan lejos en el camino para que esto sea inevitable”.
Las distintas especies van y vienen durante los largos períodos de la tierra, pero lo que distingue a una extinción en masa es la rapidez con que sucede. La tierra ya ha sufrido cinco situaciones como esta con anterioridad, uno de ellos fue la la que acabó dinosaurios y muchas otras criaturas hace 65 millones de años. Agrupaciones conservacionistas llevan años advirtiendo al mundo sobre lo inminente de una sexta extinción, esta vez causada por el hombre, debido al cambio climático, enfermedades, perdida de hábitats y la competencia sin control por recursos.
Para hacer la comparación entre esta potencial sexta extinción y las cinco anteriores, Barnosky y su grupo de trabajo miraron al pasado de la tierra. En primer lugar, calcularon la velocidad a la cual se extinguieron los mamíferos en los últimos 65 millones de años, gracias al registro fósil que se posee. De esta forma encontraron que que la tasa de extinción promedio es de menos de dos especies por millón de años. Sólo en los últimos 500 años, se han extinguido por lo menos 80 de las 5.570 especies conocidas.
Lo que esto significa, de acuerdo a la conclusión del estudio recientemente publicado por la revista Nature, es que la tierra está en el comienzo de un periodo de extinción masiva que tomará cientos o miles de años en concretarse.
La imagen se vuelve aun mas oscura cuando agregamos a los datos la enorme cantidad de mamíferos que están actualmente en peligro de extinción. Si todos ellos desaparecieran dentro de este siglo, el 75% de los mamíferos habrían desaparecido en un total de 334 años a partir de hoy. El equipo extrapoló el mismo tipo de análisis a anfibios, reptiles, aves, plantas, moluscos, encontrando patrones similares en todos ellos.
El pequeño rayo de luz en este oscuro horizonte es la diferencia que pueden marcar los humanos si comienzan a trabajar rápido por proteger a las especies y sus hábitats, así la extinción masiva podría ser prevenida o retrasada por lo menos unos miles de años.
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Fuente: Study foresees a rapid and widespread extinction of species (The Washington Post y Scienciemag.org)
